Quando si nomina George Lucas, si pensa immediatamente ed automaticamente al franchise di Star Wars, e questo è inevitabile. Tuttavia, se ci concentriamo sulla sua attività da regista, Guerre stellari (1977), La minaccia fantasma (1999), L'attacco dei cloni (2002) e La vendetta dei Sith (2005) non sono gli unici lungometraggi che Lucas ha diretto. C'è di più. Molto probabilmente Star Wars non sarebbe mai esistito, se l'autore non avesse lottato contro le perplessità degli studi per realizzare la sua opera seconda.
Stiamo parlando di American Graffiti, iconica commedia con Harrison Ford candidata a 5 Premi Oscar e vincitrice di due Golden Globes. Durante il suo intervento a Cannes 2024, dove ha ricevuto la Palma d'Oro onoraria, Lucas ha ricordato le tribolazioni affrontate affinché l'ingente budget di 750.000 dollari per realizzare il film venisse approvato da Universal Pictures. Com'è noto, American Graffiti riscosse un enorme successo, coronato da incassi strepitosi (ha incassato 153 volte il suo budget).
L'operazione nostalgia colse nel segno ed ispirò un intero filone cinematografico e la splendida colonna sonora fece il resto. Il papà di Lucasfilm aveva tutte le ragioni per insistere con gli studi, ma facciamo un passo indietro. Il cast del film, oltre a Ford, include Richard Dreyfuss, Ron Howard e Paul Le Mat. Nomi che oggi suonano più che familiari, ma che all'epoca erano relativamente sconosciuti. Dapprima, Lucas aveva proposto il film alla United Artists, insieme a - udite, udite - Guerre Stellari. Tuttavia, lo studio non era interessato ad American Graffiti .
Non fu semplice per il regista sottrarre la sceneggiatura alla casa di produzione e tentare la fortuna agli Universal Studios. Soprattutto, una volta lì, non trovò un'accoglienza migliore per il finanziamento della sua commedia. "Era come un concerto rock" ha commentato Lucas a Cannes. Le prime proiezioni di American Graffiti suscitarono reazioni prevalentemente positive da parte degli spettatori, ma questo non era sufficiente per gli studi. Questi ultimi, infatti, erano propensi a trasmettere il film in tv, saltano la distribuzione cinematografica.
Infine, la strenua perorazione di Lucas per la propria causa ebbe la meglio. Gli Universal Studios concessero ad American Graffiti un'uscita cinematografica limitata l'11 agosto 1973. Quello che non si aspettavano di certo, è la velocità con la quale il film cominciò ad incassare. In tutto, la commedia ha portato a casa 140 milioni di dollari al box office globale. Cifre astronomiche, che hanno stupito persino l'autore della pellicola.
American Graffiti guadagnava così velocemente che in realtà ci guadagnavo un sacco di soldi. Era la prima volta che qualcuno guadagnava soldi in rete.
Indubbiamente il successo commerciale di American Graffiti ha spianato la strada a George Lucas per avviare il franchise di Star Wars e cambiare per sempre la storia del cinema, di fantascienza e non. Non fu tuttavia la Universal a sposare la causa stellare. Fu la Fox a vederci lungo e ad interessarsi all'acquisizione del successivo progetto di Lucas. Buon per loro!
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