John Legend è Harry Belafonte nel film di Bill Condon che racconta la storia dell'album Graceland di Paul Simon

Dopo il recente Il bacio della donna ragno, il regista Bill Condon ha un altro progetto che coinvolge la musica, pur non essendo un musical. Si tratta di The Road Home, che il regista ha già iniziato a girare in Sudafrica e che racconta le controversie nate attorno all'album di Paul Simon del 1986, Graceland, e vede dunque la partecipazione di attori/cantanti che interpretano famosi personaggi dell'epoca. A colpire è soprattutto la scelta di John Legend, che torna al cinema per interpretare il leggendario Harry Belafonte.

The Road Home: il cast e la storia del film

Per chi non fosse familiare col periodo, la storia di The Road Home è ambientata a metà anni Ottanta, quando Paul Simon (interpretato nel film da Johnny Flynn) si recò in Sudafrica, dove ancora vigeva l'apartheid, per registrare con musicisti locali quello che sarebbe diventato l'album premiato col Grammy, Graceland. La sua iniziativa scatenò le proteste dell'associazione anti-apartheid perché il musicista, con la sua iniziativa, aveva violato il boicottaggio culturale stabilito dalle Nazioni Unite nei confronti del paese. Questa storia viene raccontata nel film dal punto di vista del trombettista sudafricano Hugh Masskela (interpretato da Thabo Rametsi), costretto a scegliere tra il suo mentore e capo del movimento anti-apartheid, l'arcivescovo Trevor Huddleston (Guy Pearce), per il boicottaggio di Simon, e la propria convinzione che proprio la musica possa servire alla causa. Alla fine, Masskela rompe con Huddleston e assieme alla grande cantante e attivista Miriam Makeba (Cynthia Erivo), si unisce a Paul Simon nella Graceland Band, un supergruppo che proprio con quell'album farà conoscere la musica sudafricana al mondo.

Harry Belafonte fu una figura fondamentale per i musicisti coinvolti nella vicenda. Il celebre attore, cantante e attivista americano, scomparso nel 2023, finanziò gli studi musicali del giovane Masskela in esilio e lanciò la carriera internazionale della Makeba, condividendo con lei un premio Grammy. Belafonte consigliò anche a Simon, prima della sua partenza per il Sudafrica, di cercare l'approvazione del movimento anti-apartheid, cosa che il cantante decise di non fare. Non si conosce l'ampiezza che il personaggio interpretato da Legend avrà nel film, ma il cantante ha dichiarato: "Sono onorati di aver potuto considerare il signor Belafonte un amico, mentore e collaboratore nella lotta per la giustizia. Era un essere umano incredibile che ha vissuto una vita monumentale e rivoluzionaria. Era l'epitome dell'artista e dell'attivista a cui io e molti altri, che ne portano avanti la missione, ci siamo ispirati. Per me è un privilegio che mi sia stato affidato il ruolo di Harry Belafonte in questo film speciale". La sceneggiatura del film è stata scritta da Michael Bronner, da un suo soggetto scritto col celebre romanziere sudafricano Zakes Mda ed è nato da un'iniziativa della fondazione che porta il nome di Masskela e che ha contattato lo sceneggiatore. Per scriverlo, Bronner ha avuto lunghe conversazioni con Paul Simon e accesso a tutti i documenti. The Road Home può inoltre contare su tutta la straordinaria musica attorno alla quale ruota un film che non vediamo l'ora di vedere.

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