Il trailer di Clayface ha finalmente offerto un primo sguardo a uno dei personaggi più improbabili dell’universo DC ad aver ottenuto un film tutto suo. Per i fan di lunga data ci sono già molti riferimenti riconoscibili, dagli archi narrativi dei fumetti fino a serie cult come Batman: The Animated Series. Per un pubblico più casual, però, potrebbe non essere immediatamente chiaro che il protagonista non è soltanto “un mostro di fango”, bensì uno dei villain più complessi e drammatici del mondo di Batman. Con la sceneggiatura firmata da Mike Flanagan e la regia di James Watkins, il film sembra puntare su atmosfere da body horror, ma questa è solo la superficie. Clayface è infatti un personaggio con una lunga storia nel mondo DC, e conoscerne le origini rende l’esperienza ancora più interessante.
Chi è Clayface? Le sue origini nei fumetti DC
La prima cosa fondamentale da sapere è che Clayface non è un unico personaggio. Nel corso della storia editoriale DC, questo nome è stato utilizzato da almeno otto personaggi diversi, a partire dal 1940. Il primo e più celebre è Basil Karlo, un attore di serie B in declino che impazzisce e inizia a commettere omicidi seriali con le sembianze del villain che aveva interpretato in uno dei suoi vecchi film, proprio chiamato Clayface. Sarà Batman a fermarlo.
Successivamente arriva Matt Hagen, introdotto nel 1961: probabilmente la versione più vicina all’immaginario popolare del personaggio. Hagen è un cercatore d'oro che scopre in una grotta una sostanza protoplasmatica radioattiva. Dopo esservi caduto dentro, si trasforma in una creatura di argilla vivente capace di mutare forma a piacimento. Un’altra versione importante è Preston Payne, scienziato degli S.T.A.R. Labs che, nel tentativo di curare una rara malattia, utilizza un campione del sangue di Hagen. L’esperimento però fallisce, destabilizzando il suo corpo e trasformandolo in una creatura instabile e corrosiva.
I poteri di Clayface
I poteri del personaggio sono tra i più inquietanti e affascinanti dell’universo DC. Clayface può modellare completamente il proprio corpo, assumendo praticamente qualsiasi aspetto: può cambiare volto, imitare altre persone, alterare la propria massa fisica e persino trasformare parti del corpo in armi. È proprio questa capacità di mutare identità a renderlo uno dei nemici più pericolosi di Batman, perché non è mai semplice capire chi sia davvero. Nel nuovo film, il personaggio sembra un mix delle tre versioni sopracitate, con qualche influenza della serie animata.
Clayface seguirà Matt Hagen (Tom Rhys Harries), un attore emergente il cui volto viene sfigurato da un gangster. Nel disperato tentativo di rimediare, si affida a un trattamento sperimentale che lo trasforma gradualmente in un mostro d’argilla. Anche se il film propone una sua interpretazione del personaggio, ci sono indubbiamente elementi tratti dalle storie di Boris Karlo, Matt Hagen e Preston Payne. La speranza è che i punti di forza di ciascuna versione confluiscano in un nuovo e avvincente villain.
Clayface è nello stesso universo di Superman?
Altra importante cosa da sapere: Clayface è da sempre uno degli antagonisti più iconici di Batman. Anche se il film si presenta come una origin story autonoma, il personaggio nasce e si sviluppa storicamente all’interno dell’universo del Cavaliere Oscuro. I DC Studios, almeno per ora, hanno minimizzato la possibilità di vedere Batman nel film, ma è evidente che l’intera storia sia pensata come la nascita di uno dei suoi futuri nemici. In questo senso la pellicola segue un’impostazione simile a Joker con Joaquin Phoenix: raccontare l’origine del villain senza mostrare necessariamente l’eroe.
Terza informazione fondamentale: sì, il film è ambientato nello stesso DCU del nuovo Superman. Questo significa che, nonostante il tono horror, Clayface coesiste nello stesso universo narrativo di Superman, Supergirl e della serie Lanterns. Quindi, in futuro, il personaggio potrebbe incrociare direttamente altri grandi eroi DC.
La versione più amata: la serie animata
Ultima cosa di cui prendere nota: per molti fan, la versione definitiva di Clayface resta quella di Batman: The Animated Series. La serie ha infatti fuso elementi di Basil Karlo e Matt Hagen, creando la versione più tragica e memorabile del personaggio: un attore sfigurato che usa una crema sperimentale per il viso chiamata "Renuyu" per mantenere il suo bell'aspetto, fino alla trasformazione definitiva nel mostro. Viene poi costretto dal suo fornitore, lo spietato industriale Roland Daggett, a usare l'unguento per impersonare Bruce Wayne e attirare Lucius Fox in un'imboscata. Dopo, Hagen cerca di rubare un'enorme quantità di Renuyu per liberarsi di Daggett, ma viene catturato e annegato nella sostanza, che trasforma il suo corpo in una massa di argilla che può modellare a piacimento. È molto probabile che il nuovo film prenda ispirazione proprio da questa incarnazione, amatissima dal pubblico.
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